Nowo przyznany patent wskazuje, że Apple pracuje nad specjalną ramką, która mogłaby się znaleźć w przyszłych generacjach urządzeń takich jak iPhone i iPad. Byłaby ona wyposażona w podświetlane przyciski reagujące na dotyk użytkownika, a jej funkcjonalność wykraczałaby poza rozwiązania obecne w wielu dzisiejszych telefonach.

Wniosek patentowy został złożony jeszcze w 2009 roku i nosi nazwę „Electronic Devices with a Primary Display and a Selectively Illuminated Secondary Display”. Można w nim przeczytać, że dzisiejsze urządzenia z ekranami dotykowymi muszą wyświetlać wirtualne przyciski, wskazując użytkownikowi gdzie powinien dotknąć wyświetlacza. Problem polega na tym, że te wirtualne przyciski zajmują przestrzeń na ekranie, która mogłaby być wykorzystana do wyświetlania innych treści.

Odpowiedzią Apple miałaby być specjalna ramka telefonu, na której znajdowałyby się przyciski reagujące na dotyk, podświetlane w zależności od sytuacji. Użytkownik mógłby prowadzić interakcję z aplikacjami za pomocą przycisków, na których wyświetlałyby się odpowiednie ikony. Patent zakłada także sposób podświetlania ramki zależny od orientacji urządzenia.

Jest to pomysł, który pojawiał się już w urządzeniach elektronicznych. W 2008 roku do sprzedaży trafił telefon Sony Ericsson C902, który posiadał dotykowe przyciski podświetlane w zależności od tego, czy użytkownik korzystał z aparatu fotograficznego. Firma Olympus zastosowała w swoich niektórych aparatach dotykową ramkę, za pomocą której można było przeglądać zdjęcia, bez konieczności wciskania fizycznych przycisków.

Oczywiście należy zaznaczyć, iż patent jest tylko prawną ochroną pomysłu, który może zostać wykorzystany lub nie.