U.S. Patent and Trademark Office przyznało Apple patent dotyczący pokrywania stali nierdzewnej cienką warstwą azotku, co sprawia że stal staje się bardziej odporna na zadrapania i inne mniejsze uszkodzenia. Użycie takiego materiału do produkcji obudów iPhone’ów, iPadów, czy Maców sprawi, że urządzenia te będą bardziej trwałe.

Dodatkową zaletą ochronnej warstwy azotku jest to, że związek ten jest niemal przezroczysty, dzięki czemu stal nierdzewna zachowuje swój pierwotny kolor. Inaczej dzieje się w przypadku wykorzystania azotku tytanu, który nadaje pokrytej powierzchni metaliczny złoty kolor.

Apple tłumaczy w patencie, że stal nierdzewna jest idealnym materiałem do produkcji elementów konsumenckich urządzeń elektronicznych. Jest ona niemagnetyczna i nie ma negatywnego wpływu na technologie bezprzewodowe, jak sygnał Wi-Fi, Bluetooth, czy sieć komórkową. Jedną z niewielu wad tego materiału jest jednak podatność na zadrapania.

Dzięki zastosowaniu powłoki azotkowej Apple otrzyma materiał prawie idealny, posiadający wszystkie zalety stali nierdzewnej i zarazem pozbawiony jej głównej wady.